Talouselämässä on suuri ero modernin, teikkustuneen pohjoisen ja maatalaousvaltaisen, korkean työttömyyen vaivaaman etälän välille. Italiassa on muun muassa öljy-, rautamalmi-, elohopea-, suola-, maakaasu- ja marmoriesintymiä, mutta kaikkiaan luonnonrikkauksia on vain vähän. Italiassa tuotetaan kone- ja konepajateollisuuden perinteisiä tuotteita kuten laivoja, elektroniikkaa, mootoriajoneuvoja, rautatiekalustoa ja maatalouskoneita. Italian tärkeimpiä vientituotteita ovat viinit, hedelmät, oliiviöljy, ja vihannekset, tekstiilit, koneet ja mootoriajoneuvot. Vienti suuntautuu Saksaan, Espanjaan, Yhdysvaltoihin, Ranskaan, Sveitsiin ja Britanniaan. Turismi on ollut Italiassa perinteisesti tärkeä elinkeino ja Italia kuuluu maailman johtavin matkailumaihin. Ennen Euroopan yhteiseen valuttaan, euron, siirtymistä Italian rahayksikkö oli italian liira, maailman voimakkaan inflatorinen valutta.