A huszadik század közepéig Finnország Európa legszegényebb országai közé tartozott. Annak ellenére, hogy a a 19. század első felében ipari üzemek, mindenek előtt papírgyárak, gyapjúüzemek és vasgyárak létesültek, a legtöbb finn ember életét a mezőgazdaság határozta meg. Mindmáig meghatározó a fafeldolgozóipar, melyhez a kivágott fák szállítását a folyókon és tavakon úsztatással oldották meg. Csak a II. világháború után indult meg az iparosodás – nem függetlenül attól, hogy hatalmas jóvátételt kellett fizetnie Finnországnak a Szovjetunió számára. Húsz év alatt diverzifikált, versenyképes ipar épült ki, mindenek előtt az elektronikai ipar, vegyipar, papíripar, vasipar, gép-, jármű-, és hajógyártás. Finnország ma Európa leggazdagabb országai közé tartozik.